แม้ว่าเส้นทางนี้จะเป็นเส้นทางหลักของกองคาราวานพ่อค้า แต่ก็เต็มไปด้วยอันตรายเนื่องจากพายุหิมะที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงหุบเขาเฟอร์กานาอันอุดมสมบูรณ์ และข้ามแม่น้ำซีร์ดายา ซึ่งเป็นหนึ่งในแม่น้ำสำคัญที่สุดของเอเชียกลาง จากจุดนั้น พวกเขาเข้าสู่อัฟราสิยาบ ศูนย์กลางของแคว้นซ็อกเดียนา ภูมิภาคนี้เป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญบนเส้นทางสายไหม ซึ่งพระถังซัมจั๋งได้พบชุมชนชาวพุทธที่ยังคงหลงเหลืออยู่ แม้ว่าศาสนาพุทธในพื้นที่นี้จะได้รับอิทธิพลจากศาสนาอื่น เช่น ศาสนาโซโรอัสเตอร์และลัทธิมาณี

พระถังซัมจั๋งออกเดินทางจากราชคฤห์มุ่งหน้าสู่นาลันทา โดยผ่านที่ราบอันอุดมสมบูรณ์ ซึ่งมีหมู่บ้านและอารามที่ยังคงมีพระภิกษุพำนักอยู่ ขณะเดินผ่านทุ่งนาเขียวขจีและลำน้ำที่ไหลเอื่อย เขาสังเกตเห็นว่าความอุดมสมบูรณ์ของผืนดินช่วยหล่อเลี้ยงชุมชนท้องถิ่น แม้ว่าการเดินทางจะไม่ไกลนัก แต่เส้นทางเต็มไปด้วยผู้แสวงบุญและนักแสวงหาปัญญา ซึ่งมุ่งหน้าสู่หนึ่งในศูนย์กลางการศึกษาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในดินแดนชมพูทวีป

เมื่อมาถึงมหาวิทยาลัยนาลันทา เขาพบว่าสถานศึกษานี้ยังคงรุ่งเรือง เป็นที่พำนักของพระภิกษุหลายพันรูปที่มุ่งมั่นศึกษาเล่าเรียน ภายในอาณาบริเวณอันกว้างใหญ่ รายล้อมไปด้วยอารามที่ได้รับการดูแลอย่างดี หอประชุมสูงตระหง่าน และหอสมุดขนาดใหญ่ที่เก็บรักษาพระคัมภีร์อันล้ำค่า นาลันทาเป็นศูนย์รวมของบัณฑิตจากดินแดนต่าง ๆ และเมื่อได้สัมผัสบรรยากาศทางปัญญาที่เจริญรุ่งเรือง พระถังซัมจั๋งยิ่งตระหนักถึงความสำคัญอันยิ่งใหญ่ของสถานที่แห่งนี้ในฐานะดวงประทีปแห่งความรู้ในยุคของเขา